Die Lechleiter-Gruppe in Mannheim

Kommunistischer Widerstand gegen den Nationalsozialismus in der westdeutschen Erinnerungskultur

Martin Sabrow attestiert der heutigen Bundesrepublik Deutschland, den kommunistischen Widerstand weitgehend »vergessen« zu haben. Dies sei erstens ein Vermächtnis des Kalten Krieges, denn während das SED-Regime im Osten eine realitätsferne Überhöhung des heroischen »antifaschistischen« Kampfes anordnete und die DDR in staatslegitimatorischer Absicht als dessen Vermächtnis begriff, bewirkte das deutsch-deutsche erinnerungskulturelle Konkurrenzverhältnis im Westen eine langjährige Ausgrenzung, die bis heute nachwirke. Zweitens sei die Forschung mehreren Quellenproblemen ausgeliefert. Schriftliche Kommunikation im Untergrund stellte ein Risiko dar und ist kaum erhalten, dazu erwiesen sich die am Institut für Marxismus-Leninismus in Ost-Berlin gesammelten, der westlichen Forschung aber lange nicht zugänglichen Zeugnisse nach der Wende als kanonisiert und verformt, weshalb oft weiterhin die Gestapo-Akten den wissenschaftlichen Blick lenken. Drittens stellt Sabrow einen Wandel von »heroisierender« hin zu »viktimisierender« Erinnerungskultur fest, die für den heldenhaft anmutenden, aufopferungsvollen kommunistischen Widerstand keinen Ausdruck mehr finde.[1]

Erinnerungskulturelle Marginalisierung bedeutet jedoch nicht völliges Vergessen. Insbesondere das Ende des Kalten Krieges und die deutsche Wiedervereinigung belebten die deutsche Kommunismusforschung der 1990er-Jahre und stießen teils hitzige Debatten an. So geriet etwa der 1992 gegründete, der Totalitarismustheorie verpflichtete »Forschungsverbund SED-Staat« in Konflikt mit Historikern aus dem linksliberalen Spektrum. Auch das Schwarzbuch des Kommunismus, das 1997 unter großem Medienecho die Verbrechen kommunistischer Diktaturen anprangerte, sowie neue, teils kontroverse Forschungsbeiträge zum deutschen Kommunismus vor 1945 hielten das Interesse aufrecht.[2] In diesem Kontext spitzten sich schon in den 1980er-Jahren begonnene Debatten um die von Peter Steinbach geleitete Gedenkstätte Deutscher Widerstand zum 50. Jahrestag des 20. Juli 1944 auf die Frage hin zu, ob auch Vertreter des kommunistischen Widerstands in die Ausstellung aufgenommen werden sollten.[3]

Noch komplexer erscheinen die Wogen des Vergessens und Erinnerns, wenn man berücksichtigt, dass auch die Zeit vor 1990 nicht von einer reinen Dichotomie – Glorifizierung im Osten, Vergessen im Westen – geprägt war. Vielmehr gab es auch in der BRD noch während des Kalten Krieges Versuche, den kommunistischen Widerstand in die öffentliche Erinnerung zu integrieren. In Anbetracht einer zerschlagenen Parteiorganisation und einer Exilführung außer Reichweite hatten sich kommunistische Gruppen spätestens seit Kriegsbeginn 1939 eigenständig und lokal organisieren müssen. Dies spiegelte sich nach 1945 in lokalen Erinnerungskulturen wider, die oft von der Vereinigung der Verfolgten des Naziregimes (VVN) beziehungsweise ihren Vorgänger- und Nachfolgeorganisationen getragen wurden. Insbesondere seit den 1960er-Jahren fand politisch linker Widerstand gegen den Nationalsozialismus über die historische Forschung hinaus vermehrt öffentliche Berücksichtigung.[4]

Der vorliegende Beitrag untersucht exemplarisch die öffentliche Erinnerung an den kommunistischen Widerstand um den vormaligen KPD-Landtagsabgeordneten Georg Lechleiter in Mannheim und fragt in chronologischer Strukturierung nach den Ausdrucksformen und der Trägerschaft des jeweiligen Gedenkens im Wandel der Zeit. Dabei liegt der Fokus räumlich auf Mannheim, dem Hauptort nicht nur des Wirkens der Lechleiter-Gruppe, sondern auch der öffentlichen Erinnerung nach dem Zweiten Weltkrieg, und zeitlich auf der Periode der deutschen Teilung, an deren Ende erst das lange geforderte Lechleiter-Denkmal als Hauptgedenkort realisiert wurde. Ein knapper Vergleich mit der Erinnerung an die Bästlein-Jacob-Abshagen-Gruppe in Hamburg – einer zweiten größeren kommunistischen Widerstandsorganisation auf westdeutschem Gebiet – soll eine Annäherung an erinnerungskulturelle Strukturen der BRD ermöglichen.[5] Wie zu zeigen sein wird, bestand der Preis, den kommunistischen Widerstand während des Kalten Krieges in Westdeutschland öffentlich zu erinnern, darin, seinen ideologischen Gehalt rückblickend auf »Antifaschismus« zu reduzieren und ihn als »demokratisch« zu verklären.

Die Geschichte der Lechleiter-Gruppe im Widerstand ist inzwischen gut untersucht. Weiterhin wichtig sind die frühen Darstellungen der Kommunisten Max Oppenheimer (1919–1994) und Fritz Salm (1913–1985), die selbst unter der nationalsozialistischen Verfolgung litten. Ihre späteren Abfassungen weisen jedoch hagiografische Tendenzen auf und ließen sich bei der Unterbewertung der kommunistischen Prägung der Lechleiter-Gruppe zugunsten einer angeblichen demokratischen Arbeiter-Einheitsfront erheblich von gegenwartspolitischen Bedürfnissen leiten.[6] Die maßgebliche kritische Abhandlung gelang daher erst Hermann Weber im Rahmen einer breit angelegten wissenschaftlichen Dokumentation des Mannheimer Widerstands.[7] Der Forschungsstand stagnierte anschließend für beinahe drei Jahrzehnte, bevor Karl-Heinz Schwarz-Pich sich an wesentlichen Neuinterpretationen versuchte, für die er auf größtmögliche Distanz zu Georg Lechleiter wie auch zu den frühen kommunistischen Autoren ging.[8] »Was freilich bislang fehlt, ist eine systematische Aufarbeitung der lokalen Erinnerung«, wie Angela Borgstedt unlängst bemängelte.[9] Dies mag zumindest in Teilen erklären, warum die Forschung die Bedeutung lokaler Praktiken für das westdeutsche Gedenken an den kommunistischen Widerstand bisher vernachlässigt hat.

I. Die Lechleiter-Gruppe im Widerstand

Die Industrie- und Arbeiterstadt Mannheim war eine Wiege des deutschen Kommunismus und diente bereits ab 1919 als Sitz der KPD-Bezirksleitung Baden (ab 1931: Baden-Pfalz). Der Einfluss der Kommunisten nahm insbesondere infolge der Weltwirtschaftskrise zu und stand gerade im Zenit, als die nationalsozialistische Machtübernahme die Partei in den Untergrund zwang. Mit der Reichstagsbrandverordnung setzten auch in Mannheim Verhaftungswellen ein. Ein streng an der Bezirksleitung ausgerichteter Zentralismus sollte die Parteiorganisation am Leben erhalten, etwa den Druck von Schriften wie der Arbeiter-Zeitung und die Kassierung von Mitgliedsbeiträgen fortsetzen. Doch der organisierte kommunistische Widerstand war schon Ende 1934 weitgehend zerschlagen und beruhte über mehrere Jahre hinweg nur noch auf Einzelaktionen.[10]

Dies änderte sich erst, als eine Gruppe um Georg Lechleiter (1885–1942) ihre oppositionellen Aktivitäten ausweitete. Lechleiter, gelernter Schriftsetzer, war Anfang 1919 Mitgründer der KPD-Ortsgruppe in Mannheim gewesen, außerdem von 1920 bis 1922 Politischer Sekretär bei der Bezirksleitung, ab 1922 Stadtrat und von 1922 bis 1924 Herausgeber der Arbeiter-Zeitung. Von 1925 bis 1933 saß er anschließend als Abgeordneter im badischen Landtag, von 1929 bis 1932 als Vorsitzender der KPD-Fraktion. Zweimal kam er bereits vor seinem späteren Wirken als Kopf der Lechleiter-Gruppe in Haft: zuerst 1923 als verantwortlicher Redakteur der Arbeiter-Zeitung wegen »Vorbereitung zum Hochverrat«, dann im März 1933 bei den Massenverhaftungen von Kommunisten nach dem Reichstagsbrand. Nach zweijähriger Gefangenschaft in den badischen Konzentrationslagern Ankenbuck und Kislau bestritt er seinen Lebensunterhalt zunächst als Erdarbeiter, ab 1937 auch wieder als Schriftsetzer.[11]

Allmählich begann Lechleiter in dieser Zeit, Kontakte zu inzwischen ebenfalls freigelassenen Kommunisten herzustellen, unter ihnen Jakob Faulhaber (1900–1942) und Rudolf Langendorf (1894–1942), die später mit ihm die Widerstandsgruppe anleiten sollten.[12] Fritz Salm schreibt in diesem Zusammenhang in der Erstauflage seines Buches Im Schatten des Henkers von einer »neue[n] Bezirksleitung«, in der zweiten Auflage dann vorsichtiger von einer »neue[n] Führung«.[13] Auch Max Oppenheimer berichtet für das Jahr 1937 von einem zielstrebigen Aufbau neuer Gruppen, die bis zum Winter 1940/41 zu »aktiven arbeitsfähigen Zentren des Widerstandes in den meisten Mannheimer Großbetrieben« herangewachsen und von einer antifaschistischen Front getragen worden seien.[14] Tatsächlich belegt sind allerdings nur Besuche Lechleiters bei Rudolf und Anette Langendorf, bei denen die Kommunisten gelegentlich den Auslandsfunk abhörten, und ab 1940 der Wiederaufbau der »Roten Hilfe« für politische Gefangene, die auch durch Spendensammlungen in Mannheimer Betrieben getragen wurde. Organisierter Widerstand ist dagegen erst für die Zeit nach dem Überfall der Wehrmacht auf die Sowjetunion im Juni 1941 nachweisbar.[15]

Wesentlicher Bestandteil dieses Widerstands war die Erstellung einer eigenen Untergrundzeitung, von der die Lechleiter-Gruppe zwischen September und Dezember 1941 vier Ausgaben in Umlauf brachte.[16] Der Titel Der Vorbote, von einer Zeitung des aus der badischen Revolution von 1849 bekannten Johann Philipp Becker übernommen,[17] spielte auf die erwartete Arbeiterrevolution an, die den Kampf gegen den Kapitalismus zugunsten des Sozialismus gewinnen würde. Die Zeitung richtete sich als Kadermaterial ausschließlich an politisch zuverlässige Widerstandskämpfer. Wie erfolgreich die auf diesem Wege propagierte Anleitung, Drei-Mann-Betriebszellen zu gründen, allerdings umgesetzt werden konnte, lässt sich kaum noch feststellen. Neben weiteren Kommunisten bezog die sich formierende Lechleiter-Gruppe nun auch die parteilosen Eugen Sigrist und Alfred Seitz sowie die Sozialdemokraten Philipp Brunnemer und Käthe Seitz ein. Von der geteilten Hitler-Gegnerschaft abgesehen, hatte dies wohl auch taktische Gründe, denn der Gestapo waren die Genannten weniger bekannt als die Kommunisten. Die mit einer Ausnahme von Lechleiter verfassten Texte brachte der Kurier Johann Kupka nach Heidelberg, wo Käthe Seitz sie auf Matrizen tippte. Weitere Mitglieder der Gruppe sorgten anschließend für Vervielfältigungen, die sie wiederum Lechleiter zukommen ließen.[18] Mit der Herstellung und Verteilung der Zeitung weiteten sich die Aktivitäten des Mannheimer Widerstands verstärkt auf Heidelberg und die Pfalz aus.[19]

Trotz der Mitwirkung nicht kommunistischer Widerstandskämpfer ließ der Vorbote, der ein »Sowjet-Deutschland« antizipierte, den »fähigen und kaltblütigen Führer« Stalin anpries und als Herausgeber die »K. P.« nannte, keinen Zweifel an der Gesinnung der Gruppenanführer. Die Zeitung stand also nicht, wie von Oppenheimer und Salm suggeriert, im Zeichen einer demokratischen Einheitsfront der Arbeiterklasse.[20] Umstritten ist ihre Wirkkraft: Den kommunistischen Autoren zufolge war der Vorbote »wichtig […] zum organisierten Handeln« und habe den »Kampf gegen den Krieg« überhaupt erst ermöglicht.[21] Karl-Heinz Schwarz-Pich ist dagegen bemüht, der Lechleiter-Gruppe ihre Bedeutung abzusprechen, und kritisiert, der Vorbote sei für die Widerstandsarbeit nicht notwendig gewesen, sondern habe vielmehr Spenden für die Angehörigen politischer Häftlinge abgegraben. Die Schwierigkeit von Untergrundoperationen gegen den nationalsozialistischen Terror verkennend, ergänzt er, selbst die zweifelhafte Angabe von bis zu 200 Exemplaren pro Auflage wäre nicht »übermäßig« hoch gewesen. In der Zitierung deutscher Poeten meint er zudem, die »persönliche Eitelkeit« Lechleiters zu erkennen, aufgrund dessen vermeintlich diskussionsbefreitem Handeln »auf eigene Faust« man bei der Lechleiter-Gruppe ohnehin nicht von einer »Gruppe« im eigentlichen Sinne sprechen könne.[22]

Unstrittig ist, dass der Vorbote seinen Anteil an der Enttarnung der Gruppe hatte. Zum einen fanden Elektriker bei Kellerarbeiten zufällig zwei versteckte Ausgaben, zum anderen schätzte Widerstandsmitglied Daniel Seizinger die Gesinnung eines Arbeitskollegen, des SS-Manns Kurt Burchardt, falsch ein und überließ ihm verhängnisvoll ein Exemplar. An der dritten, auf Lechleiter selbst zurückgehenden und von Salm und Oppenheimer übernommenen These, wonach zusätzlich der Widerständler Gustav Süß die Gruppe an die Gestapo verraten habe, hat Schwarz-Pich überzeugend Zweifel geäußert. Ob es allerdings, wie weiter behauptet, Lechleiter selbst war, der unter den brutalen Haftbedingungen durch Vorschieben von Süß von seiner eigenen Hauptrolle als Denunziant ablenken wollte, muss unklar bleiben.[23]

Den Widerstandskämpfern wurde kurzer Prozess gemacht. Im Mai 1942 verkündete der in Mannheim einberufene 2. Senat des Volksgerichtshofs unter Karl Engert die Verurteilung aller 14 Angeklagten zum Tod. Die Hinrichtungen am Morgen des 15. September 1942 in Stuttgart wurden noch am gleichen Tag auf tiefrotem Plakat in Mannheim bekanntgegeben. Ein zweiter Prozess im Oktober 1942 vor dem Ersten Strafsenat des Oberlandesgerichts Stuttgart unter dem berüchtigten Senatspräsidenten Hermann Cuhorst führte zu fünf weiteren Hinrichtungen von Mitgliedern der Lechleiter-Gruppe im darauffolgenden Februar. Erhalten sind Abschiedsbriefe der Todgeweihten.[24] Drei weitere Gruppenmitglieder waren außerdem bereits vor dem Prozess in der Haft umgekommen.[25] Viele der Leichen wurden anschließend, wie damals durchaus üblich, an die Anatomien in Heidelberg und Tübingen übergeben.[26] Knapp 15 Monate nach der zweiten Hinrichtungswelle endete der Zweite Weltkrieg in Europa.

II. Die Lechleiter-Gruppe in der Erinnerung

Die frühe Erinnerung: Lokalpolitik, Entnazifizierung, Opfer des Faschismus
Wie Till Kössler argumentiert hat, entwickelte sich der Antikommunismus in den westdeutschen Besatzungszonen erst »mit deutlicher Verzögerung« gegenüber der internationalen Frontenverhärtung zu einem wesentlichen politischen Faktor. Tatsächlich gab es in den ersten Nachkriegsjahren noch »in vielen Bereichen eine recht pragmatische Zusammenarbeit von Kommunisten und Nicht-Kommunisten«.[27] Die frühe Erinnerung an den kommunistischen Widerstand im Westen unterstützt diese Einschätzung. In Hamburg etwa organisierten überlebende Opfer, Hinterbliebene und Lokalpolitiker, darunter viele Kommunisten, Kundgebungen und Gedenkfeiern, ließen die Urnen ermordeter Widerstandskämpfer rückführen, für die sie auf dem Friedhof Ohlsdorf einen Ehrenhain errichteten, und gründeten aus einem Vorgängerkomitee heraus 1947 die Vereinigung der Verfolgten des Naziregimes (VVN) Hamburg.[28]

Auffallend ähnlich gestaltete sich die Erinnerungszusammenarbeit in Bezug auf die Lechleiter-Gruppe im deutschen Südwesten. Der Stadtrat Heidelberg beschloss im Januar 1946 ohne Gegenstimme auf einen Antrag der Kommunistischen Partei hin, die ehemalige Wohnstraße eines Widerstandskämpfers nach demselben in Albert-Fritz-Straße umzubenennen. Eine gleichnamige Straße in Walldorf und die Hans-Kupka-Siedlung in Ilvesheim, jeweils 1945 so benannt, bezeugen gleichfalls die frühe öffentliche Erinnerung an Mitglieder der Lechleiter-Gruppe mit entsprechendem Lokalbezug. In Heidelberg erhielten einige von ihnen 1950 außerdem eine Ehrengrabstätte auf dem Bergfriedhof, die die örtliche VVN seit der Anbringung einer Gedenkplatte 1951 für Gedenkfeiern am 1. November eines jeden Jahres nutzt.[29] Augenfälliger als in der regionalen Umgebung war die frühe öffentliche Erinnerung an die Lechleiter-Gruppe jedoch in Mannheim selbst, wo sie sich maßgeblich auf drei Ebenen manifestierte.

Erstens wurden auch in Mannheim lokalpolitisch verankerte Umbenennungen vorgenommen. Einen eigenen Stadtrat, der die Entscheidung dazu hätte fällen können, gab es zunächst noch nicht – ab Mai 1945 unterstützten vielmehr drei einbestellte Beiräte, darunter ein KPD-Mitglied, den von der amerikanischen Militärregierung eingesetzten christdemokratischen Oberbürgermeister (OB) Josef Braun. Die Erweiterung des Beirats im Dezember 1945 bedeutete den Beginn der langjährigen Aktivität von Anette Langendorf (KPD), der Witwe von Rudolf Langendorf, im Mannheimer Gemeinderat.[30] Eine von der Besatzungsregierung redigierte Zeitung verkündete im Juli 1945 die Umbenennung verschiedener im Sinne der Nationalsozialisten benannter Einrichtungen, Straßen und Plätze; der »Platz des 30. Januar« in der Schwetzingerstadt sollte fortan »Georg-Lechleiter-Platz« heißen.[31] Am 13. Februar 1947 entschloss sich der inzwischen gewählte Stadtrat – die KPD erhielt bei den ersten Wahlen immerhin knapp 18, die SPD 40 Prozent aller Stimmen – zu Änderungen auch von nationalsozialistisch unbelasteten Straßenbezeichnungen zugunsten einer Rudolf-Langendorf-Straße in Friedrichsfeld und einer Jakob-Faulhaber-Straße in Waldhof. Dazu war 1945 in der Gartenstadt bereits ein Weg nach Philipp Brunnemer benannt worden.[32]

Bald nach Kriegsende waren damit die Anführer der Gruppe bereits öffentlich geehrt, nicht zuletzt, weil sich verfolgte Kommunisten maßgeblich am Wiederaufbau beteiligten.[33] Die Umbenennungen standen zwar zunächst im Zeichen der Besatzungspolitik, lassen jedoch bereits in der unmittelbaren Nachkriegszeit auch auf einen durchsetzungsfähigen politischen Willen der Mannheimer selbst zur Anerkennung des Lechleiter-Widerstands schließen. Diesen Willen unterstreicht auch eine Spende über 30 000 Reichsmark »für Wohlfahrtszwecke« der Tiefbaufirma Vatter, von der Wohlfahrtsdezernent Richard Böttger (SPD) im Februar 1946 je 1000 Reichsmark an diejenigen neun Witwen von hingerichteten Mitgliedern der Lechleiter-Gruppe auszahlen ließ, die noch in Mannheim lebten und (noch) nicht erneut geheiratet hatten. Den Spender lobte Böttger als einen »edelgesinnte[n] Gemeindebürger«. Auch die beiden Söhne des hingerichteten Widerstandsmitglieds Anton Kurz wurden etwas später mit je 500 Reichsmark bedacht.[34] Doch hatte die Großzügigkeit auch Grenzen: Anfang der 1950er-Jahre ließ die Stadtverwaltung zu, dass seit 1945 getätigte kommunale Entschädigungszahlungen u. a. an Witwen der Lechleiter-Gruppe auf spätere Zahlungen aus Landesmitteln angerechnet wurden.[35]

Die zweite Triebkraft des frühen Erinnerns resultierte aus den Entnazifizierungen von Richter Hermann Cuhorst und SS-Mann Kurt Burchardt. Den Nürnberger Juristenprozess 1947, in dem auch Cuhorst angeklagt war, nahmen Mannheimer Überlebende der politischen Verfolgung zum Anlass für eine Kundgebung mit Eduard Bischoff, einem ehemaligen anarchosyndikalistischen Widerstandskämpfer in Mannheim und Buchenwald-Häftling. In diesem Zusammenhang entstand eine Resolution gegen Cuhorst, gerichtet an das Nürnberger Gericht und die Militärregierung. Der Jurist, obwohl »gewissenloser Sadist in […] Richterrobe«, wie der Mannheimer Morgen dämonisierte, wurde aus Beweismangel zunächst freigesprochen.[36] Nach Protesten und zahlreichen neuen Hinweisen folgte jedoch eine erneute Verhaftung; ein Spruchkammerverfahren verurteilte Cuhorst schließlich als Hauptschuldigen zu einer mehrjährigen Haftstrafe, aus der er 1950 vorzeitig entlassen wurde. Seine jahrzehntelangen Bemühungen um Rehabilitierung sollten bis zu seinem Tod 1991 scheitern.[37] Daran, dass er überhaupt verurteilt wurde, hatte womöglich auch die im Sommer 1945 gegründete VVN Württemberg-Baden ihren Anteil, die zur Beweissammlung gegen Cuhorst aufgerufen hatte.[38] Deutlich weniger Aufsehen als die Entnazifizierung des berüchtigten Scharfrichters erregte unterdessen das Verfahren gegen den unbekannteren Denunzianten Kurt Burchardt. Die Spruchkammer in Mannheim verurteilte ihn als Hauptschuldigen zu acht Jahren Arbeitslager und ließ sein Vermögen einziehen.[39]

Einen dritten Schwerpunkt der frühen Erinnerung bildeten städtische Gedenkfeiern. Zu einem ersten Zusammentreffen, bei dem insbesondere die KPD das Erbe des Widerstands beanspruchte, kam es am 15. September 1945 auf dem Mannheimer Hauptfriedhof. Zwischen 1946 und 1950 fanden die orchesterbegleiteten Gedenkfeiern im Mannheimer Nationaltheater statt – jeweils am zweiten Sonntag im September, dem Gedenktag der Opfer des Faschismus, der zudem dem Jahrestag der ersten Hinrichtungswelle gegen die Lechleiter-Gruppe vom 15. September 1942 nahe lag. Zu diesem Anlass fand OB Braun 1946 »ergreifende Worte des Gedenkens« für Georg Lechleiter. Die Feier ging einher mit einer pathetischen Lokalpresse, die Mannheim (freilich nicht grundsätzlich zu Unrecht, doch überhöhend) als Zentrum des Widerstands feierte und die Hinrichtungen der Widerstandskämpfer um Lechleiter mit der sachlich falschen Behauptung, sie seien unter dem Vorsitz des ehemaligen Präsidenten des Volksgerichtshofs Roland Freisler verurteilt worden, noch einmal dramatisierte.[40]

Auf der Feier im darauffolgenden Jahr war erstmals die VVN Mannheim vertreten, die im Februar 1947 von der Militärregierung genehmigt worden war und wie im November und Dezember 1945 verbotene Vorgängerstellen die Interessen der Mannheimer Verfolgten insbesondere in Entschädigungsfragen vertrat. Neben dem sozialdemokratischen Widerstandskämpfer, Gewerkschafter und Stadtrat Jakob Baumann wurde sie von der KPD-Stadträtin Anette Langendorf aus der Lechleiter-Gruppe angeführt. Umrahmt von Gedichtvorträgen war es diesmal der spätere Lebensgefährte von Langendorf, Willy Grimm, der – als Kommunist, ehemaliger KZ-Insasse und VVN-Gründungsmitglied – auch auf den Lechleiter-Widerstand einging. Zum mit der Feier einhergehenden fünften Jahrestag der Hinrichtungen von Lechleiter und seinen Mitstreitern urteilte die Lokalzeitung, die Mannheimer »hätten wohl einigen Grund«, auf die Widerständler »stolz zu sein«, und schrieb von einer »Verpflichtung […] auch für die Lebenden zu sorgen«. Von Beginn an wurde damit ein Vermächtnis des Widerstands postuliert, das die Überlebenden zu erfüllen hätten.[41]

Zu diesem Bedürfnis nach öffentlicher Erinnerung passt, dass die VVN im August 1949 den Antrag stellte, am Georg-Leichleiter-Platz eine Gedenktafel zu Ehren der Lechleiter-Gruppe anzubringen. OB Hermann Heimerich (SPD) regte jedoch stattdessen an, in zentralerer Lage ein Denkmal für alle Mannheimer Opfer des Nationalsozialismus und des Zweiten Weltkriegs zu errichten. Der Gemeinderat folgte ihm mehrheitlich, obwohl sein Mitglied Anette Langendorf kritisierte, dass damit der politisch Verfolgten gemeinsam mit solchen Opfern gedacht werde, die zunächst »mit großem Elan und mit großer Begeisterung für Hitler in den Krieg gezogen« waren. Auch weitere Bemühungen der KPD um eine besondere Gedenktafel für die Lechleiter-Gruppe am Georg-Lechleiter-Platz blieben ohne Erfolg. Am Volkstrauertag 1952 wurde der Mannheimer Friedensengel von Bildhauer Gerhard Marcks in Anwesenheit von Bundeskanzler Konrad Adenauer als allgemeines Mahnmal am innerstädtischen Schillerplatz feierlich eingeweiht – in seiner integrativen Rede nannte Heimerich den kommunistischen Widerstand ausdrücklich als eine von mehreren Opfergruppen.[42] Das jahrzehntelange Ringen um ein ehrendes materielles Gedenken am Georg-Lechleiter-Platz, der vorerst leer ausging, hatte begonnen.

Die 1960er- und 1970er-Jahre: Wiederaufnahme und Ritualisierung
Deutete sich die wichtige Rolle der VVN Mannheim als Trägerin der Erinnerung schon in der Frühphase des Lechleiter-Gedenkens an, so trat sie umso mehr in den darauffolgenden Jahrzehnten hervor. In den 1950er-Jahren war davon jedoch zunächst wenig zu spüren. Die gesellschaftliche Wahrnehmung der VVN als von der SED finanziertes und instrumentalisiertes Sammelbecken ehemals verfolgter Kommunisten[43] verstärkte sich mit den antikommunistischen Abspaltungen sozial- und christdemokratischer Opferverbände (1948/50) weiter und ließ während laufender Gerichtsverfahren – ein Verbotsantrag der Bundesregierung aus dem Jahr 1959 sollte bis 1964 scheitern – ein ehrendes Gedenken an die Lechleiter-Gruppe kaum zu. Auch das Bundesergänzungs- sowie das Bundesentschädigungsgesetz (1953/56) grenzten kommunistische Verfolgte aus. Durch ein Urteil des Bundesverfassungsgerichts wurde zudem 1956 die KPD verboten. Die meisten nicht kommunistischen Entscheidungsträger der zweiten deutschen Demokratie mochten nicht jene unterstützen oder entschädigen, die vor 1933 gegen die Sozialdemokratie als »sozialfaschistischen« Hauptfeind und damit letztlich gegen die Weimarer Republik sowie im Widerstand ab 1933 für eine »andere Diktatur« gekämpft hatten – nun, da dieses Ziel in Ostdeutschland Wirklichkeit geworden war und die deutsche Teilung zum Preis hatte. Im Zeichen des Antitotalitarismus lag während der Frontenverhärtung im Kalten Krieg, die Ende der 1940er-Jahre auch Deutschland erreicht hatte, ein integraler Widerstandsbegriff noch fern.[44]

Nicht zuletzt weil er so erfolgreich war, wandelte sich der Antikommunismus ab Mitte der 1950er-Jahre jedoch erneut. Die sich langsam entschärfende westdeutsche Bedrohungswahrnehmung ermöglichte die Wiederaufnahme der öffentlichen Erinnerung an den kommunistischen Widerstand. Symptomatisch dafür stand der Tabubruch von Bundespräsident Heinrich Lübke, der 1964 in seinen Appell für eine breitere Berücksichtigung des politisch heterogenen Widerstands auch die Kommunisten einschloss. Sein Amtsnachfolger Gustav Heinemann tat es ihm 1969 gleich, als er den Hamburger Kommunisten Fiete Schulze würdigte. Dass Heinemann dafür scharfe Kritik erntete und der Sozialdemokrat Herbert Wehner beim jährlichen Widerstandsgedenken zum 20. Juli nach Einwänden wegen seiner kommunistischen Vergangenheit selbst im Jahr 1978 noch auf das Sprecheramt verzichtete, verdeutlicht jedoch gleichzeitig die fortwährenden Grenzen der wiederentdeckten Anerkennung.[45]

In Hamburg hatte die Frontenverhärtung in der Frühphase des Kalten Krieges 1951 das Verbot des VVN-Landesverbands zur Folge. Bezeichnend für das antikommunistische Klima gründeten ehemalige Mitglieder mit der Vereinigten Arbeitsgemeinschaft der Naziverfolgten (VAN) erst 1958 eine neue Organisation. Der Betriebsrat der Werft Blohm & Voss erinnerte in den 1950er-Jahren unterdessen mit einer Gedenktafel an Firmenmitglieder, die der Bästlein-Jacob-Abshagen-Organisation angehört hatten. Ein neu gegründetes Kuratorium pflegte ab 1962 den umgebetteten Ehrenhain auf dem Friedhof Ohlsdorf; im selben Jahr setzten dort Gedenkfeiern ein. Die Urnen verschiedener Widerstandskämpfer ergänzten in den folgenden Jahren die gestalterisch mehrfach erweiterte Stätte, wobei 13 der Begrabenen zu Lebzeiten Teil der Bästlein-Gruppe gewesen waren. 1961 gründete die Geschwister-Scholl-Stiftung zudem eine weitere Begräbnisstätte auf dem Ohlsdorfer Friedhof, die heute weit über 300 kommunistische Widerstandskämpfer ehrt.[46]

Auch die Erinnerung an die Lechleiter-Gruppe zwischen den 1950er- und 1970er-Jahren spiegelt die Entwicklung des bundesrepublikanischen Antikommunismus wider. So erlitt die VVN, die in den frühen Nachkriegsjahren noch eine Vielzahl an Aktivitäten verzeichnen konnte, Ende der 1940er-Jahre auch im Südwesten eine massive Schwächung. Ihrem Selbstverständnis als »Erbwalterin des deutschen Widerstandes« konnte sie erst wieder verstärkt nachkommen, als ihre mahnend-warnende »antifaschistische« Geschichtsarbeit in den 1960er-Jahren erneut »politische Konjunktur« genoss.[47] In Mannheim diente insbesondere der 20. Jahrestag der Hinrichtungen 1962 als Anlass für die Wiederaufnahme der öffentlichen Gedenkfeiern, die fortan statt im Nationaltheater im Mozartsaal des Rosengartens stattfinden sollten. VVN-Gründungsmitglied und Gewerkschafter August Locherer (1902–1998), als Mitglied der Sozialistischen Arbeiterpartei (SAP) ehemals selbst Widerstandskämpfer sowie zwischen 1948 und 1977 langjähriger Stadtrat (KPD, nach dem Parteiverbot u. a. Deutsche Friedens-Union und DKP),[48] verband in seiner Ansprache in Anwesenheit von Georg Lechleiters Witwe die Erinnerung an den kommunistischen mit sozialdemokratischem und gewerkschaftlichem Widerstand. Hier ebenso wie in seinem Aufruf zur »Anklage« gegen die Kontinuitäten zwischen NS-Deutschland und Bundesrepublik trat die nur aus der Gegenwartspolitik heraus verständliche Inszenierung des Gedenkens deutlich hervor. Die Stadtverwaltung sanktionierte die Veranstaltung von offizieller Seite durch Kranzniederlegungen.[49]

Ende der 1960er-Jahre setzte überdies die publizistische Aufarbeitung des Lechleiter-Widerstands ein. Max Oppenheimer stellte einen Prospekt seines in Arbeit befindlichen Buches Der Fall Vorbote bereits 1967 auf der Frankfurter Buchmesse vor; es sollte 1969 erscheinen. Der Autor war inzwischen zu einem der bekanntesten Gesichter der bundesrepublikanischen VVN avanciert und leitete ab 1970, dem Jahr der raschen Zweitauflage seines Buchs, das Referat Geschichtsforschung und -vermittlung beim VVN-Präsidium in Frankfurt.[50] Der Widerstandskämpfer und langjährige Erste Bürgermeister Jakob Trumpfheller (SPD), selbst bereits in hohem Alter, interpretierte den Lechleiter-Widerstand in seinem Vorwort für Oppenheimers Buch als »Mahnung und Vermächtnis« für die »junge Generation«.[51]

Ebenfalls Ende der 1960er-Jahre begann die lange Arbeit an der umfassenden wissenschaftlichen Dokumentation des gesamten Mannheimer Widerstands. Im Anschluss an einen Vortrag von Professor Erich Matthias im Jahr 1968 gab OB Hans Reschke (parteilos, CDU-nah) der Universität Mannheim einen entsprechenden Auftrag, woraufhin das Stadtarchiv seine Bestände ausbaute. Organisatorische Schwierigkeiten und gesundheitliche Probleme Matthiasʼ verhinderten jedoch ein baldiges Erscheinen der Dokumentation.[52] So war es stattdessen zunächst die Schrift von Fritz Salm, die den Widerstand in Mannheim näher beleuchtete. Der DKP-Vorsitzende Herbert Mies reklamierte diesen im Vorwort für seine eigene Partei und plädierte zeittypisch dafür, dass sich »Kommunisten und Sozialdemokraten […] zur antifaschistischen, demokratischen Aktionseinheit zusammenfinden« mögen. Auch für die zweite Auflage steuerte der prominente Kommunist, der selbst aus Mannheim stammte und dort wie Salm in der KPD gewirkt hatte, ein verklärendes Vorwort bei.[53]

Doch nicht nur der Bundesvorsitzende, auch die lokale DKP bemühte sich um die Erinnerung an den kommunistischen Widerstand. Auf ihren Vorschlag hin brachte die Stadt Mannheim 1972 zum 30. Jahrestag der Hinrichtungen eine Gedenktafel an Lechleiters ehemaligem Wohnhaus in der Alten Frankfurter Straße 30 in Waldhof an. Gerald Unger (DKP) hatte in seinem Antrag auf Trumpfhellers Vorwort in Oppenheimers Buch verwiesen und Lechleiter als Vorbild für die Jugend präsentiert. Die vorgeschlagene Beschriftung – Unger schrieb von der »bedeutendsten antifaschistischen Widerstandsgruppe in Mannheim« – übernahm die Stadt indes nicht. Das Archiv unter Jörg Schadt konnte noch nicht auf eine kritische wissenschaftliche Aufarbeitung zurückgreifen und riet daher von »Superlativen« ab. Unger gegenüber teilte das zuständige Dezernat jedoch lediglich mit, sein Textvorschlag sei »zu lang«. Die sprachlich entpolitisierte Umsetzung beschrieb Lechleiter schließlich als »führenden Mannheimer Widerstandskämpfer«.[54] Ebenfalls 1972 kam durch das Engagement des Stadtjugendrings die in Frankfurt eröffnete Ausstellung »Antifaschistischer Widerstand 1933–1945«, die auch kurz auf die Lechleiter-Gruppe einging, nach Mannheim und zog tausende Besucherinnen und Besucher an.[55]

Der 30. Jahrestag der Hinrichtungen war ferner dem Kreisvorstand der DKP Anlass, einen Kranz am Georg-Lechleiter-Platz abzulegen. Tags darauf klagte Walter E. Senk in der Rhein-Neckar-Zeitung, man besinne sich »nur noch gelegentlich zu Jahrestagen« des Mannheimer Widerstands. Er forderte: »Das Vermächtnis muß lebendig bleiben!«[56] Auch die über eine reine Verfolgtenorganisation hinaus zum »Bund der Antifaschisten« (BdA) erweiterte VVN Mannheim orientierte sich in ihrem Gedenken zwar weiterhin an Jahrestagen. Doch erwirkte sie fortan nicht bloß eine entkonkretisierende Ritualisierung der Erinnerung, sondern etablierte den kommunistischen Widerstand mit ihrem seit 1973 jährlich abgehaltenen Septembergedenken am Georg-Lechleiter-Platz gleichzeitig fest in der Mannheimer Erinnerungskultur. Zunächst war es erneut August Locherer, der in einer Rede dazu aufrief, »wachsam [zu] sein in unseren Tagen, damit Faschismus und Krieg nur noch historische Erinnerung bleiben«.[57] Bis heute dient der 15. September – der Tag der ersten Hinrichtungswelle 1942 – als institutionalisierter Bezugspunkt für das Zusammenkommen.

1973 bedeutete jedoch auch eine Wachablösung, denn fortan trug statt Locherer zunehmend der gut zehn Jahre jüngere Kommunist Fritz Salm, der im selben Jahr zum VVN-Kreisvorsitzenden aufstieg, die maßgebliche Verantwortung für das Lechleiter-Gedenken. In seiner Rede im Mozartsaal zum 30. Jahrestag der zweiten Hinrichtungswelle 1973 richtete er sich gegen den bundesrepublikanischen Antikommunismus und bedauerte, dass noch immer kein Denkmal für die Lechleiter-Gruppe existiere. Rezitationen unter anderem aus dem Vorboten, ein Streichquartett, der Besuch italienischer Widerstandskämpfer und eine kleine Ausstellung im Vorraum des Saales verliehen der Zusammenkunft einen andächtigen und feierlichen Rahmen.[58]

Bei den jährlichen Gedenkfeiern der VVN-BdA Mannheim am Georg-Lechleiter-Platz blieben scharfe gegenwartspolitische Kommentare konstitutive Elemente. 1974 formulierte Salm eine Variante der »antikapitalistischen Faschismusdeutung«, welche die Schuld am Nationalsozialismus in erster Linie bei den Großkonzernen sah, und rief 1979 zur Verhinderung eines NPD-Parteitags auf; Max Oppenheimer fuhr 1977 schwerstes Geschütz gegen die Entwicklung der BRD auf, und im selben Jahr wetterte ein vom Berufsverbot betroffener Studienreferendar gegen Antikommunismus und Radikalenerlass.[59] Lesungen und Diskussionsveranstaltungen mit Oppenheimer und Salm im Rahmen der »Buchwoche zum 30. Jahrestag der Befreiung vom Hitler-Faschismus«, die Verleihung von Medaillen und Ehrenurkunden an 33 noch lebende Mannheimer Widerstandskämpfer sowie (vorerst) vergebliche Versuche Salms, die materielle Erinnerung am Georg-Lechleiter-Platz ausbauen zu lassen, ergänzten die Aktivitäten der VVN-BdA in den 1970er-Jahren.[60]

Unterdessen entwickelte sich die öffentliche Erinnerung an die Lechleiter-Gruppe allmählich auch außerhalb von Mannheim. Auf dem »Gräberfeld X« in Tübingen liegen bis heute vor allem Personen begraben, deren sterbliche Überreste während des Nationalsozialismus der dortigen Anatomie übergeben worden waren, darunter mit Eugen Sigrist und Daniel Seizinger auch zwei Mitglieder der Lechleiter-Gruppe. Auf drei von der Stadt aufgestellte Kreuze im Jahr 1952 folgten 1960 eine Gedenkplatte, 1980 Bodenplatten mit Namen der Toten und 1990 ein neuer Gedenkstein. In Heidelberg, wo die VVN das jährliche Novembergedenken auf dem Bergfriedhof fortsetzte, erinnert seit einem Gemeinderatsbeschluss aus dem Jahr 1974 zudem die Seitzstraße an Käthe und Alfred Seitz.[61] Naturgemäß sollte es jedoch Mannheim sein, wo der kommunistische Widerstand der Lechleiter-Gruppe in den 1980er-Jahren den Höhepunkt seines öffentlichen Gedenkens erfuhr.

Die 1980er-Jahre: Über Wissenschaft und Straßenbenennungen zum Denkmal
Die deutsch-deutsche Entspannung ermöglichte in den 1980er-Jahren wesentliche Erweiterungen des Gedenkens an den linken beziehungsweise kommunistischen Widerstand. Erstmals erhielten in dieser Zeit auch aufwendige erinnerungskulturelle Projektideen die Zustimmung von lokalpolitischen Mehrheiten und Behörden. In Hamburg hatte die 1971 aus der Vereinigten Arbeitsgemeinschaft der Naziverfolgten hervorgegangene Vereinigung der Antifaschisten und Verfolgten des Naziregimes, die sich ab 1979 wie der Bundesverband als VVN-BdA bezeichnete, in den späten 1970er-Jahren ihre Arbeit in der Jugendbildung ausgeweitet. Gemeinsam mit Hamburger Lokalpolitikern initiierte sie in den 1980er- und 1990er-Jahren nicht nur die Ehrung einiger Mitglieder der Bästlein-Jacob-Abshagen-Gruppe, sondern auch weiterer kommunistischer Widerstandskämpfer mit Straßennamen. Ferner bezeugten ein mit den Umbenennungen einhergehendes Mahnmal im Stadtteil Niendorf, die Ausweitung des bestehenden Gedenkens an den in Hamburg geborenen Ernst Thälmann und eine Gedenktafel am Thalia Theater, die explizit der »kommunistischen Widerstandsorganisation« um Bästlein gewidmet war, die zunehmende erinnerungskulturelle Öffnung. Die VVN-BdA Hamburg nutzte den Ehrenhain überdies weiterhin als Gedenkstätte.[62]

Auch in Mannheim setzte die VVN-BdA in den 1980er-Jahren ihre Geschichtsarbeit fort. Zum 38. Jahrestag der Hinrichtungen Lechleiters und seiner Mitstreiter war im September und Oktober 1980 im oberen Foyer des Rosengartens die Ausstellung »Widerstand in Mannheim 1933 bis 1945« zu sehen. Unter der Schirmherrschaft von Bürgermeister Manfred David (SPD) hatten sich insbesondere der Stadtjugendring und die VVN-BdA, außerdem der Deutsche Gewerkschaftsbund um seinen Kreisvorsitzenden Fritz Karg und die Fachhochschule für Gestaltung beteiligt. Der emsige Fritz Salm stellte sich beim Besuch von Schulklassen als Diskussionspartner zur Verfügung. Für die Ausstellung sammelte er zudem »Fakten«, »Zahlen« und »Argumente«, deren Zusammenstellung er mit einem Plädoyer für »antifaschistische Politik« enden ließ.[63]

Ebenfalls 1980 nahm die Antifaschistische Arbeitsgruppe (Antifa-AG) Mannheim unter Thomas Schmutz, dessen Vater Paul (1908–1982) als Mitglied der linkssozialistischen Gruppe »Neu Beginnen« im Widerstand und bis 1975 für die SPD im Stadtrat gewesen war,[64] ihre Bemühungen um das Lechleiter-Gedenken auf. Mit Erfolg verlangte Schmutz im August 1980 vom Mannheimer Armaturenhersteller Bopp & Reuther, NS-Parolen und -Symbole von einer beschmierten Mauer auf dem Firmengelände zu entfernen. Dabei verwies er auf die Lechleiter-Gruppe, die schließlich auch bei Bopp & Reuther Betriebszellen aufgebaut habe.[65] Nur einen Monat später stellte die Antifa-AG zum 38. Jahrestag der Hinrichtungen ohne Erlaubnis der Stadt einen Gedenkstein auf dem Georg-Lechleiter-Platz auf. Da die VVN-BdA in Person von Fritz Salm 1977 ebenfalls einen solchen Gedenkstein gefordert hatte, könnten sich die »Antifaschisten« abgesprochen haben. Sprachlich unverblümt und handwerklich eher wenig professionell war auf dem Stein in fünf Zeilen zu lesen: »GEDENKT LECHLEITER / U. GENOSSEN: / Nieder mit Faschismus / u. Reaktion – Für Demo- / kratie u. Sozialismus!«[66] Das Hauptamt der Stadt teilte der Antifa-AG daraufhin mit, dass für eine solch »gut gemeinte Aktion« ein Gemeinderatsbeschluss vorliegen und das Stadtarchiv eingeschaltet werden müsse, zudem treffe das Grünflächenamt bei der Rasenpflege nun auf »erhebliche Schwierigkeiten«. Die AG möge den Stein daher wieder entfernen, doch wolle die Stadt sich »mit einem namhaften Bildhauer ins Benehmen setzen, um eine auch künstlerisch ansprechende Lösung zu finden«. Die AG reagierte, indem sie den Stein zur leichteren Rasenpflege an eine Mauer nach hinten versetzte, verweigerte jedoch die Entfernung, zu der der Stadtdirektor sie aufgefordert hatte. Thomas Schmutz bezeichnete den Schriftzug sowohl als »historisch […] fundiert als auch richtig formuliert« und regte in seinem bisweilen ridikülisierenden Schreiben dazu an, den Stein als »eine Art Beschlußvorlage« für die Lokalpolitik zu begreifen. Tatsächlich: Die Stadt duldete den Verbleib des Gedenksteins an der Mauer, wo er die Mäharbeiten nicht länger beeinträchtigte, zumindest bis einst ein offizielles Gedenken der Stadt an selber Stelle organisiert wäre.[67]

So war der Gedenkstein auch noch am Georg-Lechleiter-Platz zu sehen, als 1983/84 die wissenschaftliche Aufarbeitung Aufsehen erregte. Der Gemeinderat hatte dem Sozialdemokratischen Bildungsverein auf Antrag der SPD Gelder für die maßgeblich von dem Historiker Günter Braun kuratierte Ausstellung »Widerstand und Verfolgung in Mannheim 1933–1945« im Reiß-Museum zugesichert. Die feierliche Eröffnung im Januar 1983 zum 50. Jahrestag der nationalsozialistischen Machtübernahme übernahmen der Vorsitzende des Bildungsvereins und Mannheimer Universitätsprofessor Hermann Weber, OB Wilhelm Varnholt (SPD) und der SPD-Kreisvorsitzende Karl Feuerstein. Außerdem hielt der 74-jährige Max Diamant, ehemals Widerstandskämpfer der SAP in Mannheim, eine Rede. Erstmals stand bei einer Ausstellung damit explizit der sozialdemokratische und linkssozialistische, nicht der kommunistische Mannheimer Widerstand im Vordergrund. Auch Fritz Salm beteiligte sich, trat kurz vor der Eröffnung gemeinsam mit den ehemaligen SAP-Widerstandskämpfern Otto Bauder und Adolf Schröder sogar im Fernsehen auf und erzählte Schulklassen auf Stadtrundfahrten in Kooperation mit der Gewerkschaft Erziehung und Wissenschaft vom Lechleiter-Widerstand.[68]

Im Dezember 1984 konnte überdies endlich die schon in den späten 1960er-Jahren angeregte und lange erwartete wissenschaftliche Widerstandsdokumentation von Hermann Weber (1928–2014) und dem 1983 bei einem Verkehrsunfall verunglückten Erich Matthias fertiggestellt werden. Etwa 100 der 550 Seiten widmete Weber, der aus biografischen Gründen selbst ein komplexes Verhältnis zum Kommunismus hatte, dem kommunistischen Widerstand, davon etwa 20 der Lechleiter-Gruppe.[69] »Wir stehen tief in der Schuld des Widerstands«, befand OB Gerhard Widder (SPD) bei der Buchvorstellung vor einer Gruppe von Ehrengästen. Einhergegangen war die wissenschaftliche Aufarbeitung mit langen Diskussionen um die Einrichtung eines Taufbezirks, also eines räumlich zusammenhängenden Gebiets mit inhaltlich verwandten Straßenbezeichnungen, zum Gedenken an die Widerstandskämpfer. Widder rief in seiner Rede dazu auf, die Gegenwehr gegen diese Umbenennungen aufzugeben.[70]

Ausgangspunkt der Debatte war 1978 ein Antrag des Stadtrats und späteren Bundestagsabgeordneten Lothar Mark gewesen. Dem SPD-Politiker stand dabei die Entwicklung der extremen Rechten vor Augen, die seit dem Scheitern der NPD bei der Bundestagswahl 1969 die Hoffnung auf parlamentarische Repräsentation weitgehend aufgegeben und sich zusehends fragmentiert und bewaffnet, etwa paramilitärische Wehrsportgruppen gegründet hatte. »Im Zeichen zunehmender neofaschistischer Aktivitäten« plädierte Mark dafür, »demokratisches und antinationalsozialistisches Verhalten« der Lechleiter-Gruppe mit Straßenbenennungen zu würdigen. Der Antrag wurde »[o]hne Sachvortrag und ohne Wortmeldungen […] einstimmig« beschlossen.[71]

Bei der Diskussion um die Straßenbenennungen im Baugebiet Niederfeld V 1981 folgte der Gemeinderat seinem Beschluss jedoch nicht. Dem Bezirksbeirat war zwar ein entsprechender Entwurf vorgelegt worden: Demzufolge sollten Kupka und das Ehepaar Seitz, an die schon in Ilvesheim beziehungsweise Heidelberg erinnert wurde, ebenso wenig berücksichtigt werden wie Ludwig Moldrzyk (»aus Gründen der Schreibweise und der Aussprache«) und Henriette Wagner, um einer Verwechslung mit der Richard-Wagner-Straße vorzubeugen. Außerdem hatte das Stadtarchiv Marks Antrag um die Namen weiterer, auch nicht kommunistischer Widerstandskämpfer ergänzt. Der Bezirksbeirat verwies jedoch darauf, dass kein unmittelbarer Zusammenhang mit dem Baugebiet bestehe und schon in Niederfeld II Straßen nach Widerstandskämpfern benannt seien. Die Ablehnung des Bezirksbeirats wollte wiederum der Gemeinderat nicht übergehen und beschloss stattdessen, die betreffenden Straßen nach Begriffen aus der europäischen Sagenwelt zu benennen.[72] Auch der Vorschlag des Vermessungsamtes im November 1983, eine einzelne Straße nach dem Lechleiter-Gruppenmitglied Max Winterhalter zu benennen, fand keine Berücksichtigung. Das Stadtarchiv wies ablehnend darauf hin, dass für die Widerstandskämpfer zusammenhängende Straßenbenennungen in einem gemeinsamen Taufbezirk vorgesehen seien.[73]

Nach der Nichtberücksichtigung für Niederfeld V brachte Mark im September 1983 einen zweiten, von der VVN-BdA unterstützten Antrag ein. Darin forderte er, den Beschluss von 1978 endlich umzusetzen. Marks Namensliste berücksichtigte nicht länger die auswärtigen Mitglieder der Lechleiter-Gruppe, dafür aber die vor den Hinrichtungen schon in der Haft umgekommenen Hans Heck, Willi Probst und Fritz Grund sowie mit den Kommunisten Josef Rutz und Friedrich Dürr und dem Jesuitenpater Alfred Delp drei Widerstandskämpfer außerhalb der Lechleiter-Gruppe, deren Namen das Stadtarchiv bereits 1981 vorgeschlagen hatte. Die Straßen in Schönau-Nordost, dem letzten größeren Neubaugebiet, waren zur Vervollständigung eines schon existenten Taufbezirks jedoch bereits 1982 nach Luftfahrtpionieren benannt worden; auf dem Gebiet hatten einmal Luftschiffhallen gestanden. Auch hier schien die Umsetzung des 1978 gefassten Beschlusses daher zunächst nicht möglich. So beschwerte sich die VVN-BdA am 17. März 1984 erneut, dass die »international bekannte« Lechleiter-Gruppe immer noch nicht gewürdigt sei. Nur drei Tage später beauftragte der Hauptausschuss jedoch die beifällige Verwaltung, eine nachträgliche Umbenennung der Straßen in Schönau-Nordost vorzubereiten – die Antwort an die VVN-BdA konnte somit vorsichtig optimistisch ausfallen.[74]

Tatsächlich sprach sich der Gemeinderat am 24. Juli 1984 für die Umbenennungen aus, um damit statt Luftfahrtpionieren die Widerstandskämpfer zu ehren. Zur rechtlichen Absicherung sollten jedoch zunächst die Anwohner in Schönau-Nordost gehört werden. Die von OB Widder persönlich angebotene Gelegenheit zur Stellungnahme nutzten in 13 Schreiben insgesamt 26 Familien, die dem Beschluss allesamt ablehnend gegenüberstanden. Sie argumentierten mit dem Zeit- und Kostenaufwand, verteidigten die lokalhistorisch begründete Benennung nach Luftfahrtpionieren und plädierten für ein Gedenken an die Widerstandskämpfer in anderen Neubaugebieten oder auch bestehenden Siedlungen, etwa an den ehemaligen Wohnstraßen und -häusern der zu Ehrenden. Außerdem kritisierten sie das Verfahren, erst Namen aus der Luftfahrt festzusetzen, nur um diesen Beschluss anschließend wieder zu verwerfen. Einigen Schreiben zufolge fehlte der jungen Anwohnerschaft zudem der Bezug zu den Widerstandskämpfern. Ein Ehepaar kündigte sogar an, dass es »die Stadt Mannheim für alle […] durch eine Umbenennung entstehenden Auslagen in Regreß nehmen« werde. Auch der Bezirksbeirat lehnte den Beschluss ab. Als Reaktion darauf ergänzte Widder den erneut im Gemeinderat zu diskutierenden Sachverhalt um eine Klausel, welche die »Interessen der Allgemeinheit« gegenüber den »Interessen der Anlieger« verteidigte.[75]

Die Gemeinderatssitzung am 20. November 1984 brachte schließlich die endgültige Entscheidung. Sämtliche Diskussionsteilnehmer von SPD, Grünen und DKP äußerten ihre Zustimmung, nur das bürgerliche Lager war sich uneins. Vertreter von CDU und FDP verwiesen etwa auf die ablehnende Haltung der Anwohner und des Bezirksbeirats, die nicht zu übergehen sei. Einige CDU-Abgeordnete taten jedoch kund, die Diskussion beenden und dem Antrag zustimmen zu wollen, obschon sie, wie auch ein Abgeordneter der Mannheimer Liste, das Verfahren kritisierten, das nun zur Überschreibung der Erstbenennungen in Schönau-Nordost führte. Bei sechs Gegenstimmen und drei Enthaltungen stimmte letztlich eine Mehrheit für die Vorlage. Damit wurden zwölf Straßen in Schönau-Nordost nach Widerstandskämpfern benannt, zehn von ihnen Mitglieder der Lechleiter-Gruppe.[76]

Unterdessen setzte die VVN-BdA das ritualisierte September-Gedenken auf dem Georg-Lechleiter-Platz auch in den 1980er-Jahren fort, insbesondere die Feier zum 40. Jahrestag der Hinrichtungen fand einige Aufmerksamkeit. Mitte der 1980er-Jahre organisierte die Vereinigung zusätzlich Gedenkfeiern zum jeweiligen Jahrestag der nationalsozialistischen Machtübernahme am 30. Januar 1933. Dabei lösten jüngere VVN-Funktionärinnen und -Funktionäre, wie z. B. Usch Köhler, Carola Fromm oder Peter Dreyer, den betagten, 1985 schließlich verstorbenen Salm als Redner ab, wobei mit Richard Hofmann jedoch weiterhin auch ein VVN-Gründungsmitglied aus der Widerstandsgeneration die Vereinigung vertrat. Institutionell begleiteten Stadtjugendring und Gewerkschaftsjugend, inhaltlich Partisanen- und Arbeiterlieder, Brecht-Zitate, Kapitalismuskritik und Mahnungen gegen einen neuen Rechtextremismus die Veranstaltungen.[77] Der Georg-Lechleiter-Platz kristallisierte sich damit zunehmend als wichtigste Gedenkstätte heraus, verfügte jedoch nach wie vor nur über einen geduldeten Gedenkstein, nicht über ein offizielles Denkmal zu Ehren seines Namensgebers. Erst beim September-Gedenken 1987 konnte Carola Fromm verkünden, dieses finde »zum letzten Mal ohne Denkmal« statt.[78]

Die Initiatorin für die Errichtung eines neuen Denkmals war die VVN-BdA selbst. Die Kreisvorsitzende Usch Köhler hatte gegenüber OB Widder und dem Gemeinderat schon im August 1984 angeregt, einen entsprechenden Künstlerwettbewerb auszuschreiben. Daraufhin einigte sich die Dezernentenkonferenz im Dezember 1984, Baudezernent Niels Gormsen mit der Einleitung von »Maßnahmen zur Gestaltung des Lechleiterplatzes« zu beauftragen.[79] Die Bemühungen des Hochbauamtes blieben jedoch halbherzig. Nach über einem halben Jahr Verzögerung schlug es infolge einer Ortsbesichtigung lediglich vor, den seit 1980 geduldeten Gedenkstein besser sichtbar zu machen und ein »sehr bescheidenes Zusatzschild« anzubringen, das die (sachlich falsche) Information, auf dem Georg-Lechleiter-Platz hätten die Hinrichtungen stattgefunden, tragen sollte. Die beteiligten Dezernate einigten sich stattdessen, dem Vorschlag der VVN-BdA zu folgen und in Kooperation mit dem Bezirksverband Bildender Künstler Region Mannheim-Heidelberg (BBK) einen Wettbewerb unter fünf Künstlern zu organisieren. Finanzierungsprobleme sorgten für einige Verzögerungen; erst im Oktober 1986 trafen sich die Preisrichter aus Gemeinderat, Bezirksbeirat, Stadtverwaltung, BBK und VVN-BdA zur Vorbesprechung.[80]

Der erste Textvorschlag von Michael Caroli, Stadtarchiv Mannheim, quantifizierte Lechleiters »18 Mitkämpfer«, was einen Bezug allein auf die Hingerichteten erkennen lässt, bezeichnete sie als »Kommunisten, Sozialdemokraten und Parteilose« und gab die genauen Daten der Hinrichtungen an. Ein »mit Kenntnisnahme des Herrn Oberbürgermeisters« Widder überarbeiteter Vorschlag des Archivs verzichtete dagegen auf die Quantifizierung, sprach zusammenfassend von »Mitkämpfer[n] aus der Arbeiterbewegung«, reduzierte die Angaben zu den Hinrichtungen auf die jeweilige Jahreszahl und ergänzte die Verurteilungen »zu langen Haftstrafen« – und zwar »aus grundsätzlichen Erwägungen, aber auch aus Rücksicht auf Überlebende und Angehörige der Widerstandskämpfer und um mögliche Mißverständnisse zu vermeiden«.[81] Tatsächlich halfen diese Änderungen dabei, niemanden außerhalb des Kreises der 19 Hingerichteten auszugrenzen und den Inschriftentext zu verdichten. Gerade in Anbetracht der nebulösen Begründung lässt sich zusätzlich die Vermutung anstellen, dass »Kommunisten« auch Ende der 1980er-Jahre noch nicht explizit geehrt werden sollten.

Das Preisgericht entschied sich im Januar 1987 für den Entwurf des Mannheimer Bildhauers Manfred Kieselbach (1935–2018), der als Professor in Ludwigshafen lehrte. Seine mehr als zwei Meter hohe Bronzeplastik inszenierte die Widerstandskämpfer oberhalb der Inschrift als eine Gruppe von elf gesichtslosen, aufrecht Schulter an Schulter stehenden Gestalten vor einer abstrakten Häuserreihe. Gemeinsam mit einem zugrunde liegenden Sandsteinquader als Sockel sollte das Denkmal eine Gesamthöhe von beinahe drei Metern erreichen. Knapp hinter Kieselbachs Entwurf folgte die Arbeit des Heidelberger Künstlers Rainer Selg, und auch für die weiteren drei Entwürfe fand die Jury würdigendes Lob.[82] Alle fünf Arbeiten wurden ab Ende Januar für eine Woche im Collini-Center ausgestellt. Die erforderliche Zustimmung des Technischen Ausschusses war eine Formalie, wenngleich Baudezernent Gormsen nicht nur intern, sondern auch öffentlich auf Finanzierungsprobleme hinwies und Geduld erbat.[83] CDU, SPD, Grüne und FDP bewiesen im März 1987 erstaunliche Eintracht, als sie dem Vorstoß der VVN-BdA folgten und für das Denkmal gemeinsam die Einstellung zusätzlicher Gelder in den Haushalt beantragten.[84]

Bald stand zudem die finale, in Großbuchstaben gehauene Inschrift fest: »Zum Gedenken an / Georg Lechleiter / und seine Mitkämpfer aus der Arbeiterbewegung / die wegen Widerstand / gegen das nationalsozialistische Unrechtsregime / in den Jahren 1942 und 1943 / zum Tode und zu langjährigen Haftstrafen / verurteilt wurden«. Dem Vorschlag des Künstlers Selg, den Verweis auf die Haftstrafen wieder zu streichen, entsprach das Stadtarchiv nicht. Widders Zustimmung fand dagegen ein Textentwurf ohne den Zusatz »Den Lebenden zur Mahnung«, dessen Streichung das Stadtarchiv im Mai 1987 nach Rücksprache mit Stadtrat Werner Kaltenborn (SPD) vorgeschlagen hatte. Als vagen Grund nannte das Archiv, dass die politisch aufgeladene Schlusszeile, die das Mahnmal explizit als ein solches ausgewiesen hätte, »offensichtlich zu Mißverständnissen Anlaß gegeben« habe. Mit der Terminierung der Einweihung auf den 24. Februar 1988 entsprach die Stadtverwaltung dem Vorschlag der VVN-BdA, einen Jahrestag der Hinrichtungen zu wählen, und zeigte sich ebenfalls offen, zu diesem Anlass Max Oppenheimer als Redner zuzulassen.[85]

Die Vorbereitungen der Stadt auf die Enthüllungsfeier erwiesen sich als überaus chaotisch. Am 20. Januar 1988, gerade einmal einen Monat vor der Einweihung, sandte die dem Hauptamt des Oberbürgermeisters zugeordnete Abteilung Repräsentation einen »Hilferuf«, um endlich Einladungen, Uhrzeit und Redner abzusprechen, wenn man nicht bloß der VVN-BdA »nachhinken« wolle. Ein Grund für die Verzögerungen war, dass Kieselbach bei zwei Einzelteilen für sein Mahnmal zunächst Produktionsfehler vermutet hatte, was Aufschub erfordert hätte, und zugleich die Gießerei unter Termindruck stand. Die Abteilung Repräsentation versandte die Einladung an ausgewählte Ehrengäste schließlich erst eine Woche vor der Einweihung.[86] Bei der Enthüllung des Bronzedenkmals am 24. Februar 1988 hielt Max Oppenheimer eine feierliche Rede, in der er dazu ermahnte, das »Vermächtnis des Widerstandes zu erfüllen« und gegen Neonazis vorzugehen. Der für das Bauwesen zuständige Bürgermeister Gormsen, der sich mit Oppenheimers Buch vorbereitet hatte, lobte die künstlerische Gestaltung des Denkmals und regte zu Stolz auf die Leistungen des Mannheimer Widerstands an. »[T]rotz miesem Wetter« nahmen »ca. 80« Menschen an der einstündigen Veranstaltung teil, hielt die Abteilung Repräsentation zufrieden fest.[87]

Die chaotische Vorbereitung hatte jedoch ein Nachspiel. Mehrere Angehörige beschwerten sich während der Feier bei Gormsen, dass die Stadt sie nicht eingeladen und auch über die vorigen Straßenumbenennungen in Schönau-Nordost nicht informiert hatte. Gormsen hatte nach eigener Aussage damit gerechnet, dass die VVN-BdA die Einladungen besorgen würde, und verwies darauf, dass eine von der Vereinigung versprochene Kontaktliste nicht eingegangen sei. Er regte jedoch an, eine »Adressenkartei« mit den Namen der Angehörigen anzulegen. Diese könne auch dazu verwendet werden, um dieselben im Nachhinein über die Straßenumbenennungen zu informieren. Die Abteilung Repräsentation verteidigte sich derweil, sie sei über die Veranstaltung nicht ausreichend informiert worden, und beklagte die ihres Erachtens unzureichende Bewerbung der Feier im Mannheimer Morgen.[88]

Mit der Einweihung des Lechleiter-Denkmals war die öffentliche Erinnerung an die Lechleiter-Gruppe in Stein gemeißelt. Überhaupt lassen sich die ausgehenden 1980er-Jahre als Versuch deuten, das Gedenken zu verstetigen und die Grundlagen für die zukünftige Erinnerung zu schaffen. Schon 1987 hatte ein Depositalvertrag der VVN-BdA mit dem Stadtarchiv Mannheim zum Ziel gehabt, »die Dokumente des Widerstandes auch für die künftigen Generationen [zu] erhalten«. Zusätzlich bat Gertrud Weber, stellvertretende Vorsitzende der Mannheimer VVN-BdA, den damaligen PDS-Vorsitzenden Gregor Gysi im Jahr 1990, die Akten ehemaliger Mannheimer KPD-Mitglieder aus dem SED-Parteiarchiv in ihre Heimatstadt überführen zu lassen – allerdings ohne dass daraufhin tatsächlich ein Aktentransfer erfolgte. Eine Gedenkplatte für Jakob Faulhaber an seinem ehemaligen Wohnhaus in der Gartenstadt, angebracht von seinem Bruder Max, und die Zusage von Widder, die Stadt werde die auslaufenden Nutzungsrechte am bis heute bestehenden Grab der Langendorfs auf dem Friedhof Friedrichsfeld verlängern und die Grabpflege von der VVN-BdA übernehmen, schlossen die erinnerungskulturellen Entwicklungen des Jahrzehnts im Jahr 1990 ab.[89]

III. Fazit

Die Erinnerung an den Widerstand der kommunistischen Lechleiter-Gruppe gegen den Nationalsozialismus stand ganz im Zeichen westdeutscher erinnerungskultureller Konjunkturverläufe während des Kalten Krieges. In den ersten Nachkriegsjahren fand sie Ausdruck in politischen Entscheidungen zur Umbenennung von Straßen und Plätzen in Mannheim sowohl durch die US-amerikanische Besatzungsmacht als auch durch den neuen Gemeinderat, in materieller »Wiedergutmachung«, in Gedenkfeiern für die Opfer des Faschismus im Mannheimer Nationaltheater sowie im Kontext der Entnazifizierungen von Richter Hermann Cuhorst und SS-Mann Kurt Burchardt. Die Träger der Erinnerung waren vor allem ehemals selbst politisch verfolgte Widerstandskämpfer aus der Arbeiterbewegung – als Lokalpolitiker, VVN-Mitglieder, Redner und Zeugen. Wie auch das Gedenken an die Bästlein-Jacob-Abshagen-Gruppe in Hamburg bestätigt, arbeiteten Nichtkommunisten und Kommunisten in den westlichen Besatzungszonen im Wiederaufbau und bei der öffentlichen Erinnerung zunächst noch zusammen.

Erst in den 1950er-Jahren verhinderte der bundesrepublikanische Antikommunismus im Kontext der Frontenverhärtung im Kalten Krieg beinahe jede Bemühung, den kommunistischen Widerstand öffentlich zu erinnern. Die neu gegründete westdeutsche Demokratie stand dabei in erinnerungskultureller Konkurrenz zur ostdeutschen Diktatur, die den kommunistischen Widerstand für sich vereinnahmte. Die in Mannheim wie in Hamburg aus diesem Grund erst 1962 erfolgte Wiederaufnahme des feierlichen Gedenkens bezeugt die immense Wichtigkeit von Jahrestagen – bis heute – für die immer stärker ritualisierte Erinnerung. Die VVN Mannheim um die Kommunisten August Locherer und Fritz Salm avancierte in ihrer unermüdlichen Geschichtsarbeit zur mit Abstand wichtigsten Trägerin des öffentlichen Gedenkens an die Lechleiter-Gruppe. Sie nahm stets Bezug auf die Gegenwartspolitik und mahnte zu anhaltender Wachsamkeit. Den mutigen Widerstand der Kommunisten gegen den Nationalsozialismus konstruierte sie dabei historisch unzutreffend als »demokratisch« oder verallgemeinerte ihn als »antifaschistisch«, um die Legitimität seines »Vermächtnisses« glaubhaft zu vermitteln.

In den 1980er-Jahren ermöglichte die deutsch-deutsche Entspannung erstmals behördliche Unterstützung bei der Umsetzung größerer erinnerungskultureller Projekte. In Mannheim erregte zunächst die lange erwartete wissenschaftliche Aufarbeitung Aufmerksamkeit, bei der sich Hermann Weber standesgemäß für den kommunistischen Widerstand verantwortlich zeigte. Darüber hinaus wurden in Hamburg und Mannheim in größerem Umfang Straßen umbenannt, wobei der Mannheimer Taufbezirk Schönau-Nordost eine Sonderstellung einnimmt. Neben den Straßennamen war es die Errichtung eines Denkmals auf dem Georg-Lechleiter-Platz, die den kommunistischen Widerstand gut sichtbar im Mannheimer Stadtbild verankerte. In beiden Fällen handelte es sich um mehrjährige Aushandlungsprozesse, die maßgeblich von linksorientierter Lokalpolitik und VVN-BdA vorangetrieben wurden. Die Tendenz der westdeutschen Antifaschisten, den kommunistischen Widerstand als »demokratischen« Widerstand zu verklären, setzte sich ebenso fort wie die Tendenz der Behörden, die Bezeichnung »kommunistisch« im Rahmen einer ehrenden Erinnerung im öffentlichen Raum zu vermeiden.

Letztlich standen die Träger der öffentlichen Erinnerung an die Bästlein-Jacob-Abshagen-Gruppe in Hamburg und die Lechleiter-Gruppe in Mannheim vor dem gleichen Problem. Beide Städte waren während des Zweiten Weltkrieges Hochburgen des kommunistischen Widerstands gewesen, der sich selbstständig von unten formiert hatte – eine effektive Anleitung aus dem Ausland war zu Kriegszeiten praktisch unmöglich gewesen. Dieser starke Lokalbezug sowie die beeindruckende Courage und die großen erbrachten Opfer der Widerstandsgruppen gingen nach Kriegsende mit einem lokalen Bedürfnis nach Erinnerung und Anerkennung bei den überlebenden Verfolgten einher, deren Familienangehörige, Freunde und Parteikollegen die Nationalsozialisten ermordet hatten. Doch wie konnte ein öffentliches Gedenken westlich des Eisernen Vorhangs aussehen, wo der kommunistische Widerstand doch in der DDR seine Erfüllung gefunden zu haben schien, sein »antifaschistisch-demokratisches« Vermächtnis von dieser jedenfalls staatsdoktrinär und mit Monopolanspruch als Gründungsmythos und Existenzberechtigung beansprucht wurde? Die Lösung lag im gleichen entkonkretisierenden Vokabular, das auch die SED verwandte und die antidemokratische Ausrichtung des stalinisierten Kommunismus ausblendete. Schließlich verwies zur Selbstlegitimierung in Konkurrenz zur DDR auch die BRD auf die Überwindung des Faschismus und – mit ungleich größerer Berechtigung – auf die Wiedereinführung der Demokratie. Eine Berufung auf den kommunistischen Widerstand als »demokratisch-antifaschistischen« Arbeiterwiderstand konnte somit, abhängig von Spannungen und Entspannungen in der deutsch-deutschen Politik, auch im westdeutschen Gedenken Sinn stiften. Für die bundesrepublikanische VVN und ihre beharrliche Geschichtsarbeit verlangte das Vermächtnis des kommunistischen Widerstands in der BRD, personelle Kontinuitäten mit dem Nationalsozialismus anzuprangern, den westdeutschen Kapitalismus und Antikommunismus anzuklagen und für anhaltende Wachsamkeit gegenüber der extremen Rechten zu appellieren. Auf Bundes- und Landesebene lange ausgegrenzt, vergaßen die lokalen Erinnerungsträger den kommunistischen Widerstand keineswegs, sondern passten das Gedenken an die Bedürfnisse ihrer Erinnerungsgegenwart an.

Mit der Einweihung des Lechleiter-Denkmals hatten die Träger des Gedenkens in Mannheim zwar ein lang ersehntes Ziel erreicht, doch waren die Entwicklungen alles andere als abgeschlossen. So setzt die VVN-BdA ihre jährlichen Gedenkfeiern in Mannheim und Heidelberg bis heute fort. 1995 thematisierten zudem zwei Ausstellungen – im Heimatmuseum Neckarau und im Kurpfälzischen Museum Heidelberg – auch die Lechleiter-Gruppe.[90] Für das 21. Jahrhundert sind schließlich folgende erinnerungskulturelle Manifestationen zu verzeichnen: eine gespaltene schwarze Granitstele des Bildhauers Günter Braun aus Eppelheim, der damit einen Künstlerwettbewerb der Stadt Heidelberg gewann, sowie eine Namenstafel auf dem Heidelberger Bergfriedhof (2001); besonders große Feierlichkeiten zum 60. Jahrestag der Hinrichtungen im Beisein der Lechleiter-Familie in Mannheim (2002); einhergehend eine vielbeachtete Ausstellung in der Gartenstadt (2002); die auf Herbert Mies zurückgehende und vom Deutschen Gewerkschaftsbund unterstützte, jedoch erfolglose Forderung, Georg Lechleiter zum Mannheimer Ehrenbürger zu ernennen (2002); Hakenkreuzschmierereien am Lechleiter-Denkmal (2005); zwölf Stolpersteine in Mannheim (2007 bis 2017); die wiederholte Thematisierung im Projekt »Grenzenlos« des regionalen Freien Radios bermuda.funk (spätestens seit 2008); drei Stolpersteine in Heidelberg (2011/12); die distanzierten Neuinterpretationen von Schwarz-Pich (2011/12); umfangreiche Feierlichkeiten zum 70. Jahrestag inklusive einer Ausstellung im Mannheimer Jugendzentrum »forum« (2012); Legendenschilder für die Albert-Fritz- (2012) und die Seitzstraße (2016) in Heidelberg; eine Gedenktafel für Georg Lechleiter in seinem Geburtsort Appenweier (2013); ein Stolperstein für Georg Lechleiter in Karlsruhe (2013); ein von der VVN-BdA und den Parteien Die Grünen und Die Linke sowie weiteren linken Organisationen und Projekten vorangetriebener Gemeinderatsbeschluss zur Einrichtung eines neuen Taufbezirks zu Ehren des Mannheimer Widerstands auf dem früheren amerikanischen Kasernengelände Turley Barracks, inklusive der Benennung einer Straße nach Fritz Salm (2014), die drei Jahre später im Rahmen eines Straßenfests, bei dem eine Gedenktafel für Salm enthüllt wurde, nachträglich eingeweiht wurde (2017); ein Stolperstein für Johann Kupka in Ilvesheim (2022); ein 72-minütiger Film der VVN-BdA zu Anette Langendorf (2022), nach der, geht es nach der VVN-BdA und den linksorientierten Parteien im Gemeinderat, bald auch ein Park auf dem Turley-Areal benannt werden soll; ein weiteres Straßenfest zu Fritz Salms 110. Geburtstag (2023).[91] Trotz fortschreitender Ritualisierung zeigt sich somit, dass die Träger des Gedenkens an die Lechleiter-Gruppe bis in die Gegenwart hinein auch neue Formen der Erinnerung finden.